简介
克朗达郡的人们有个疑惑：是什么让拉蒂默牧师家的两对双生花，出落成迥然不同的美人，又选择了迥然不同的人生？
艾达独立果敢。只是她的梦想，远在小小的克朗达郡之外。
格蕾丝生性浪漫。她等待着一个一起欣赏蒸汽机车的人，带她步入安逸温馨的主妇生活。
草窠为人理智。她宁愿献身于医学，而非虚无缥缈的爱情。
至于最美丽的小妹妹吉蒂，则渴望有一天，灵魂能先于皮囊被看见，被赞赏。
当大萧条的铁蹄踏过澳大利亚，四姐妹也渐渐品尝到自己每一个人生选择的甜蜜与苦楚。
◆文学史诗《荆棘鸟》后，澳洲国宝作家考琳·麦卡洛又一部史诗杰作。
◆考琳·麦卡洛享誉世界，是澳大利亚政府认证的“当世国宝”。
◆代表作《荆棘鸟》累计畅销超3000万册，暌违40年后再书重磅遗作，又掀爱情史诗狂潮。
◆为了生命中的甜蜜，我甘愿拥抱每一次甜蜜的代价。
◆两对双生花，在爱情和理想间挣扎，演绎出四段“反简·奥斯汀”故事。
◆麦卡洛作品已横扫美国、英国、法国、德国、意大利、俄罗斯、西班牙、葡萄牙、希腊、瑞典、芬兰、丹麦、荷兰、匈牙利、土耳其、波兰、立陶宛、克罗地亚、罗马尼亚等30多国。
媒体评论：
麦卡洛无与伦比，她笔下每一个角色都鲜活得令人赞叹。——《纽约时报》
考琳·麦卡洛，登峰造极的讲故事大师！——《洛杉矶时报》
喜爱《荆棘鸟》的读者会发现，麦卡洛的《甜蜜的苦楚》将带我们重回澳大利亚的往昔时光，一起感受四个女孩聪慧、激情与脚踏实地的人生。——《澳大利亚女性周刊》
书中对大萧条时期澳大利亚社会的剖析，还有对性别歧视和女性挣扎的详尽描绘，简直太精彩了。——科克斯书评
又见麦卡洛式风格……本书突出了麦卡洛作为一个作家的强大力量——极其灵动的描述、快速发展的多重情节、热情而丰富的叙事、犀利的人物对话，以及让人忍俊不禁的幽默感……本书引发我们去思考爱的意义、去反思自己所做的每一个决定在未来投射出的涟漪。——《邮政快报》
看过了其中对家人羁绊的温馨演绎，你一定会把这部佳作分享给朋友。——《更好的家园》
《甜蜜的苦楚》用精准、简练的笔触刻画出了一个个生动的人物，同时对于历史的设定也引人入胜……作者经过了精心的研究，并巧妙地将历史与情节相结合。
——《时文选读》
作者介绍
考琳・麦卡洛Colleen McCullough（1937-2015）
享誉世界的澳大利亚作家，1997年被澳大利亚政府尊为“当世国宝”，2006年被授予澳大利亚荣誉勋章。1977年，麦卡洛凭借《荆棘鸟》震惊世界文坛，这本书累计畅销3000万册，被誉为“澳大利亚的《飘》”。
麦卡洛命途坎坷，性格坚毅，早年当过老师、图书馆管理员、记者，也曾因医用肥皂过敏放弃临床医师梦想，退而选择成为一名神经病理学家。“祸事一桩接一桩，好像永无宁日：鸟在我头上拉屎，恶狗撞我的腿，耗子嘲笑我……”她笔下的故事，道尽生活的苦乐参半，她笔下的女性，也总有一股韧劲。
麦卡洛著述丰富，类型涵盖爱情、历史传记，甚至音乐剧。2015年，麦卡洛病逝，《甜蜜的苦楚》成为其遗作。故事依旧发生在她的故土南威尔士州，但历经三十多载岁月洗礼，她笔下的女性也更成熟、现代，在爱情和婚姻之外，追求着更多的人生意义。
部分摘录：
四个新派护士
托马斯·拉蒂默牧师，是英格兰圣公会圣马可教堂的教区长，这个教堂位于新南威尔士州克朗达郡克朗达市。托马斯有两对双胞胎女儿，一对叫艾达和格蕾丝，另一对叫草窠和吉蒂。
这四个女孩坐在四把不高的椅子上，身后没生火的壁炉仿佛张着血盆大口。这间客厅很宽敞，里面满是喋喋不休的女人，她们都是教区长的太太莫德请来的，为了庆祝几天后的一桩大事——教区长的四个女儿即将离开家，去克朗达乡村医院受训当护士。
艾达一面忍受着被人围观的尴尬，一面不停地对自己说：不到一个星期就可以走了，不到一个星期就走！她的继母莫德和平时一样，主宰着谈话，东拉西扯，唠叨不停。艾达不想看她，于是便四处瞟来瞟去。
她们四个并排坐着，艾达在最边上，她椅子旁边的木地板上有一个洞。洞里的动静引起了艾达的注意，她坐直身体，心里却乐开了花。洞里有只大老鼠！它要到妈妈的派对上来捣乱啦！她边等着看它露出头来边想，只要它再前进一英寸[1]，我就大声地倒抽一口气，然后用最大的嗓门尖叫“老鼠”。多有意思啊！
可是艾达还没来得及出声，就真真切切地看见了老鼠的脑袋，她吓得呆住了。那是个光溜溜的黑色楔形脑袋，舌头还一吐一吐的——不管是什么蛇，它都是个大家伙！——随后露出来的是它那同样光溜溜的黑色身体，足有女人的胳膊那么粗。没错，它的身体是黑色的，但底下的肚子却是红色的。这东西一直在往外爬，是一条红腹黑蛇，目前可见的身长已达到七英尺[2]，有致命的剧毒。可它是怎么进到屋里来的呢？
它的身体越露越多，只等尾巴尖也从地板里出来，它就会突然逃走，没人知道它会往哪个方向去。生火的工具都放在炉床的另外一边，中间还隔着浑然不觉的草窠、格蕾丝和吉蒂，艾达不可能拿得到。
她坐的这把椅子有软垫，但是没有扶手，看着很不结实的椅子腿越往下越细，最底下的细圆头几乎跟唇膏一样粗。艾达深吸一口气，抬起身体，同时也把椅子搬离了地面几英寸，用椅子的左前腿对准蛇头的正中间戳下去。随后她坐了下来，动作又猛又重，双手死死握紧椅座的两边，打定主意要让自己安然渡过这个难关，就像杰克·瑟洛驯马的时候那样。
椅腿刺穿了蛇的脑壳，正中两眼之间，它那七英尺长的身体高高地挺立起来。有人尖叫了一声，其他人也跟着大喊起来，可是艾达·拉蒂默却端坐不动，努力将椅子腿牢牢地钉在蛇头上。那条蛇舞动着身体，围着她狂抽猛打，在她身上撞来撞去，就连男人的拳头都没有这么凶猛、有力。它的攻击如同雨点一样落在她身上，仿佛是一团轮廓模糊的东西在绕着她飞速旋转，又像是一个翻滚的黑影将她包围住。
女人们四处逃窜，仍然在尖叫个不停，眼睛里只看到艾达和那条巨大的公蛇，根本没办法克服恐惧帮她。
